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    谯郡对于曹军而言有着特殊的意义，不仅因为谯郡是曹操的故乡，是整个曹氏家族的家庙所在，更重要是，谯郡的战略位置其重要，是进入中原的大门，攻破谯郡，整个中原腹地就出现在眼前。

    在整个曹军的防御体系中，中原地区由豫州都督曹真和徐州都督曹仁负责防御，双方以陈留县为界，陈留县以东由曹仁统管，而陈留县以西则由曹真负责。

    为了防御中原，曹军可谓下了血本，仅徐州地区就部署了十万大军，其中谯郡和徐州各万人，淮北地区则部署了四万人，另外在许昌部署了五万大军，在洛阳一线部署了万军队，整个中原地区就部署了十八万大军，将中原的防御打造如铁桶一般。

    而谯郡正是曹仁的防御范畴，目前镇守谯郡的曹军主将是曹仁的左膀右臂，大将牛金，牛金跟随曹仁多年，作战勇猛，深得曹仁信赖，曹仁便将这次防御谯郡的任务交给了他。

    谯郡的守军约万人，分别扼守住了谯郡境内的处战略通道，蕲县、城父县和谯县，其中蕲县、城父县各有驻兵七千人，而谯县则有驻兵一万四千人，处战略要地呈字形分布，互相呼应，互为犄角。

    这天上午，一支从汝南郡方向过来的商队渐渐靠近了城父县，商队不大，只有余匹骡，满载布匹，伙计有十余人，管事和副管事各一人，管事约五十余岁，身材高大，脸膛红亮，说话中气十足，他正是从寿春迂回北上的金爷，旁边副管事便是李孚。

    这是刘璟交给他们的任务，更关系到金爷将来的地位，他能否封爵就在此一举了，虽然心中十分紧张，但金爷十分要面，只要不是在汉王面前，他就会表现得若无其事，很好地掩饰住自己的情绪，始终大声说笑，控制着整个商队的气氛。

    和他恰恰相反，李孚则始终保持着沉默，他寡言少语，不说话，很容易让人以为他是金爷的随从，但事实上，他才这次行动的决策者。

    “李爷，不用担心，我们要找的人和我合作多年了，双方都知根知底，我知道他的弱点在哪里？”

    金爷的劝慰只是让李孚微微点了点头，“事关重大，我需要谨慎。”

    “当然要谨慎，我已考虑好了方案，我会先试探他。”

    商队一行渐渐靠近了城父县，城门口盘查十分严格，所有进城之人都是身，商队则必须开包检查，李孚正要和金爷商议一下，金爷却咧嘴笑了笑，催马上前。

    “爷又来了，发大财了吧！”

    守城的士兵似乎都认识他，纷纷和他打招呼，金爷撇撇嘴道：“这年头还能发财，能混口饭吃就不错。”

    虽然这样说，他却毫不隐晦地将一袋钱扔给为的屯长，“你们的酒钱，老规矩了。”

    屯长顿时眉开眼笑，喝令士兵道：“让爷进城！”

    士兵们纷纷让开一条，金爷一挥手，带领商队大摇大摆走进了城内，李孚却远远听见屯长在呵斥其他商人，“狗屁，你以为老谁的钱都会收吗？把货包打开！”

    李孚顿时对金爷有了信心，看来他和这里的人交情确实不一般。

    众人在旅舍住下，金爷随即带着李孚前往军营，上低声对李孚道：“这个张礼最早是徐州一带的盗匪，心狠手辣，杀人如麻，后来加入青州军，青州军被曹军击溃后，他便摇身变为曹军将领，此人胆大心黑，为贪婪，上次李爷在仓库看到的火油就是他私下卖给我，他的部曲其实只有两千五人，他却上报了千五人，贪了一千人的兵甲粮食。”
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