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    “我不为难你，”赵眉兰肃着脸看他，“你去与陛下传个话，就说我已经猜到大理寺发生了大事，会在这里等他到宫门上钥。”

    杨公公打马虎眼的那套功夫，应付得了一般人，在赵眉兰面前却有些不够看了。

    毕竟谁不知道，陛下当初能够坐上皇位，全靠了这位嫡妹。说句僭越的话，就算镇国长公主退居深闺多年，那也象征着大齐的第二个天。

    杨公公颔首道：“哎，小人这就去给陛下传话，还请长公主再耐心等一等。”

    两炷香后，皇帝果真现身，只是神情却相当疲惫，进来后也没往龙椅上坐，而是踉踉跄跄走到了赵眉兰跟前。

    赵眉兰与沈令蓁立刻起身行礼。

    皇帝满面凄怆，手指着大理寺的方向，道：“眉兰啊……你说，是谁非要这么逼朕呢？”

    赵眉兰眼睛微眯，注视着他：“陛下是说……？”

    皇帝一步一歪地坐上龙座，双目空洞地望着底下，像在自语：“薛策‘没’了，进大理寺后出的事，狱卒说他是畏罪自尽。眉兰，你信吗？你说朕能信吗？”

    沈令蓁如遭雷劈地窒在了原地。

    赵眉兰沉默下来。而皇帝显然也不需要她的回答，他进来时说的第一句话，便已证明了他心中的定论。

    不管薛策到底有没有通敌，都没道理一进大理寺就畏罪自尽，这件事必然是人为的。

    这背后推手的目的，就在于逼皇帝铲除薛家。

    如果薛策活着，皇帝或可尝试赵眉兰的建议，对薛家假处置，真放过。但现在薛策死了，就算皇帝有心留薛家几口性命，又该拿什么去安抚薛策的妻与子，拿什么去安抚薛家手下的将士？

    “眉兰啊，你给朕出出主意。”

    赵眉兰起身向皇帝叩了个首：“陛下，臣妹只说一句——您的首要敌人永远是外邦，大齐若有一日招致外邦进犯，自有朝臣为您冲锋陷阱，可若有一日失去了朝臣，便再无人可为您而战。”

    她说着，再次俯下身，面朝龙座深深叩首。

    皇帝看着她，眼光却像透过她，看见了另一个人：“太子生前，也是这样与朕说的啊……”

    ——

    母女俩临走时，得到皇帝叮嘱，务必对薛策的事守口如瓶。

    沈令蓁不得不依言照做。毕竟如今除了皇帝的亲信，唯一知晓内情的便是她与母亲，一旦消息泄露，皇帝必要拿她们的错处。

    嵬名赫与薛策的死讯就这样在皇命的强压下秘而不宣了几日。但纸终归包不住火，十天后，西羌还是翻了天。

    西羌设下这个局，初衷就是要将事情闹大。就算大齐藏着掖着，嵬名赫消失了整整十日，西羌怎么也该猜到事情已经办成，于是便开始向全天下宣扬大齐的罪行。

    到这一步，皇帝也不得不对外表态，称此事是逆犯薛氏一人所为，且薛氏已在十日前畏罪自尽，为表惩戒，现将其妻儿流放至西南黔州，未得赦令，永世不得归京。

    数九寒冬，掌兵多年的薛家就此凋敝衰落。皇帝此前得了十日的缓冲，已将万事准备妥帖，收归薛家兵权的同时，也将薛策生前手下的兵卒集体打散重编，杜绝了薛家东山再起的可能。

    而这番结果，俨然已经是皇帝听取了赵眉兰的建议后，所做最仁慈的让步。

    薛玠带着母亲启程前往黔州的那天，沈令蓁在霍留行的陪同下，偷偷跟在薛家的马车后送了他一程。

    到了城门前不得不分别的关口，沈令蓁叫京墨驱快一些，追上薛家的马车。

    薛玠应当早就晓得她在后边跟着，明知霍家的马车追到了与他并行的位置，却始终避坐车中，不曾叫车夫停下。
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