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    维尔彻赶快找到了诺姆的市长商量对策。

    市长听了维尔彻的汇报，也大惊失色，因为血的教训还历历在目：就在六年前，因为冬季缺少药品，一场普通的流感就将阿拉斯加北部的一个原住民村落变成了死村。

    流感尚且如此可怕，何况白喉病。

    根据维尔彻的推算，如果在两周之内找不到足够的抗毒素和血清，诺姆可能会重蹈覆辙。

    而且这一次也许会后果更加惨重：

    白喉病从没有在这个区域出现过，诺姆附近的原住民对它根本没有免疫力，一旦疫情失控，局面将不堪设想。

    市长和维尔彻一起向附近的城镇发去了求救电报，然而附近那些小镇也没有足够的药品。

    最终，电报被传给了阿拉斯加铁路公司的一家附属医院。

    这家医院有足够多的抗毒素和血清，但它的位置在南海岸的安克雷奇，距离诺姆有1600千米。

    如何在冬季风暴下，两周之内将这些救命的药品送到诺姆，成了一个难题。

    激烈讨论之后，人们想到，可以先用铁路将药品运到距离诺姆最近的位置，然后派出技术最高超的橇夫，通过接力传递的方式，将药品通过埃迪塔拉德小径的支线送往诺姆。

    当时阿拉斯加铁路公司已经将铁路从安克雷奇修到了位于阿拉斯加腹地的城市费尔班克斯。

    然而，这条铁路基本是南北走向的，而诺姆则是在西偏北的方向。

    铁路沿线上距离诺姆最近的尼纳纳，距离诺姆也有1085千米。

    稍微幸运的是，那里正好有埃迪塔拉德小径最北的一条支线。

    但即便如此，狗拉雪橇按照正常速度也需要至少25天才能完成这段路程。

    就在大家还在犹豫不决，讨论这么做是否靠谱的时候，他们又收到了诺姆的求救信号：

    白喉病开始爆发了，已经有50人出现了症状，药品必须要在十天之内送到，否则诺姆甚至整个阿拉斯加西北部就完了。

    没时间再讨论了，安克雷奇的人们决定就按这个计划孤注一掷。

    数万袋药品被装上了火车，带到了尼纳纳，当地最优秀的狗拉橇夫尚农（绰号“野人比尔”）早已经带着狗拉雪橇就位。

    阿拉斯加乃至丑国历史上最伟大的一次和时间赛跑的接力传递就这样开始了。

    尚农把用毛皮包裹好的药品放在雪橇上，然后驱赶着16只雪橇犬，快速向西而去，进入了风暴和极夜之中。

    在此之前，安克雷奇和诺姆都向沿线的村落和据点发去了电报，让当地人都知道了诺姆的紧急情况。

    于是，沿途的人们都为尚农敞开了大门，给他及他的狗提供热水、食物和毛毯。

    虽然尚农知道，每快一秒也许都会拯救一条生命，但他也很清楚自己和雪橇犬的极限在哪里。

    欲速则不达，在零下五十多度的低温下，尚农凭经验掌握着最佳速度。

    在雪橇犬的体能接近透支的时候，尚农跳下雪橇，和雪橇犬一起在雪地里跑动，不仅激励了雪橇犬，也保持了自己的体温。

    到了托洛凡纳，下一位橇夫已经等在了那里，尚农把药品交给了他，也给他传递了经验。

    随后，下一位橇夫接替了尚农，向西疾驰而去。

    就这样，从尼纳纳到诺姆，技术精湛的橇夫们展开了昼夜不停的接力传递。

    在沙克图里克，第17位橇夫萨帕拉接过了药品。


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