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    在他出生时，丑国仍是个广袤未开发的国家，大部分人生活在小镇或乡间，丑国城市化的进程才刚刚开始。

    在他笔下，马克吐温时代的小镇风情似乎还未消失。

    他是这样说的：

    “我在这个小镇长大成人的过程中，发觉他们虽然满怀着基督教热情，实际上却极端保守、顽固不化、有点自以为是，略显势利，还一意孤行，强迫其他人遵守他们狭隘且枯燥的道德观念。”

    在威廉逐渐长大的十几年间，南北战争给这个国家带来的创伤已愈合，一战给了丑国海外扩张的良好机遇，丑国也正在享受着国内统一大市场的便利。

    从大西洋到太平洋，由资本主导的镀金时代已降临在昭昭天命的民族。

    其时的丑国老大柯立芝，也在宣扬着类似的福音：

    “商业是丑国的头等大事，商业完全以服务大众为宗旨，依靠的是真理、信仰与正义。”

    在柯立芝的任期内，丑国实现了所谓的“柯立芝繁荣”，但在这繁荣背后，马克·吐温曾评论：

    “我们的文明，就是一件寒酸破烂的事物，充满了残忍、虚荣、傲慢和虚伪”。

    在小镇青年威廉的观察里，丑国深层次的矛盾也在潜伏与发酵之中。

    柯立芝因其对商业巨头的纵容而备受赞誉，而广大的“乡巴佬”，在接受了只要刻苦努力、生活节俭就可出人头地的国家神话之后，却必须接受不断被大企业盘剥的命运。

    丑国农民产出的玉米、小麦与生猪的价格在下降，而农业机械与化肥的价格却在垄断定价的保护中上涨。

    丑国工业企业的原始积累，很大一部分也来源于其富饶的农业资源与勤奋的农民，那是100年前丑国“乡下人的悲歌”。

    威廉说他9岁那年，随着母亲回到了处于玉米带中心位置的小镇锡达拉皮兹生活，这座小镇也是千万个随着丑国西进运动而诞生的新型城镇的代表。

    它坐落于锡拉河边，芝加哥的正西方，第一个定居者是一位盗马贼兼酒馆老板，通过开设家庭酒馆用来接待上百名拓荒者在这里歇息，以便涉过锡拉河继续西进。

    而在1841年，有七位新到的移民看上了这落差达14英尺的湍流，就从盗马贼手中买下了这片土地，建立了磨坊水车，利用水力来伐木、磨小麦、燕麦和玉米。

    再利用平底船将产品顺流而下到密西西比河，从那里运往广大的内陆市场。

    之后芝加哥和西北铁路线扩张到了锡达河，当地官员积极参与了铁路建设。

    在1859年6月15日，第一辆从芝加哥来的火车驶入了锡达拉皮兹，随着水路铁路货运网络的建成，小镇在移民者买下的七十年后，人口已从7人增加到了3500。

    全球著名的谷物公司-桂格就诞生于其中的一个磨坊，并将公司总部设立在小镇上。

    同时期的芝加哥，在1804年还只是一座抵御印第安人的要塞，仅经过了一百年，在20世纪的前几年，就已经发展成了拥有175万人口。

    丑国第二大，全球第五大的城市。它有全国最大的铁路中心，也是谷物、木材、牲畜和肉类加工业的最大市场。

    与此同时，这座城市的腐败与罪恶也在疯狂滋生，女支院与赌场遍布，嘿帮横行，议员贪污受贿，再用贪污来的钱购买选票。

    1920年代的华尔街，正迎来了前所未有的大牛市。

    丑国在高速发展的过程中，利用信贷扩张，在流沙上建立了一座巨大的商业和金融大厦，随着科技进步与生产效率的提升，厂商的利润快速增加，而工人的工资却一直维持在低水平。

    这几年间，投资收益指数从100点跃升到410点，汽车业工人的生产效率提升了3倍，而同期的平均工资仅增长了12个点。

    然而仍有超过60%的美国家庭生活在贫困线以下，也就是年收入低于2000美元。

    与此对应，2%的家庭年收入超过1万美元，其存款占全国存款总数的2/3。

    久而久之，生产出的商品超过了人们的消费能力，丑国经济的主要问题变成了消费乏力与金融泡沫。
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