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    焕发了新生机的清江浦成了交通要冲，沿着运河一溜的排开专造漕船的清江漕船厂、兵营、军户区、粮仓等，加上河两侧新兴的贸易集市，虽没有内城的繁花似锦，却别有一番蓬勃。

    苏芽家原本就住在清江浦码头不远处的军营区，这里有她最幸福的童年，也有她最惨痛的记忆。

    明月当空，苏芽轻车熟路，很快来到一条夹在沿岸商铺与军户区之间的陋巷。

    巷中有门户三四家，此时仍在沉睡中，一切都静悄悄的。

    苏芽越过最外面那户的院墙，落在院子里。

    小院不大，沿墙搭了凉棚，棚下堆着些药筐和簸萁，入户就是一间门房，堂屋门窗紧闭。

    苏芽过去，轻扣窗棂：“刘叔，刘叔！”

    连问数声，无人应答。

    她觉得异常，去推房门，竟然轻易就推开了，里面没拴上。

    “刘叔？刘叔你在吗？”

    苏芽心中已经感到不对劲，却还是坚持轻唤了两声。

    无人应答。

    她走进内室，果然室中空无一人。床铺凌乱，房间四处皆有翻找的痕迹，地上还有碎裂的茶壶杯具，刘叔随身带的银针包也扔在桌上。

    她的心立刻提起来，怎么回事，难道这里已经出了变故？难道最坏的猜测竟是真的，有人已经先行一步？

    苏芽紧张地跃出院子，这才发现大门上竟然贴着县衙的封条。

    时间是五天前，也就是说，这院子在正月初九就已经封上了。

    这时隔壁院中响起了有人起夜的声音。

    冬夜冷得要命，各家都是在夜里把恭桶放进屋，小事便不必出门挨冻。但若是有个米田共的出路要寻，那还是要到外面去解决。

    苏芽耐着性子，贴着墙根儿，听着那院子里泥沙俱下。

    好一阵儿的屁哄哄，终于归于消停，她再顾不上讲究了，隔着院墙喊了一声：“隔壁的，请教一下，这家看诊的刘瘸子去哪里啦？”

    隔壁的猛不丁被喊一声，吓了一大跳，裤子差点儿没拎住，“谁啊？！”

    “我来看病的……”

    “小芽吧？你是小芽？”
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