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    王开化不禁狐疑起来。他还不到二十岁，却已追随哥哥从军多年，经验丰富。以当前的地形特点，确实很方便左七军设伏。

    副将张运兰也是湘军名将。历史上，王錱病死后，王开化与张运兰分领其军。王开化亦病死于军中，张运兰则以军功升任福建按察使，于同治三年在福建战死。

    王錱这支湘军，最后被左宗棠收拢麾下，在刘松山、刘锦棠叔侄手中发扬光大。刘松山最开始时只是王錱军中的小卒，此时已是一名营官。

    张运兰说道：“敌军兵少，故设下疑兵之计。高垅镇这段官道崎岖难行，两旁都是高山，便于敌军设伏。咱们可派出两支精兵，沿山间小道并行，防止敌军设伏。”

    王开化深以为然，在两旁高山各派出数百精兵，搜索前进。这样一来，湘军行军速度大慢，从山上行军的湘军官兵苦不堪言。

    沿途依然有不少“莫要追击，小心中伏”的字条，都被湘军一一扯下。过了高垅镇，地形开阔不少。王开化深舒一口气，一颗悬着的心也放了下来。

    天色渐晚，湘军在高垅镇扎营，一夜无事。

    次日，湘军拔营，继续向前追击。

    往前便是火田镇，火田镇北面为开阔的稻田地，南面为小片山冈。王开化仍然十分警惕，派兵在南北两翼搜索前进，又派出先锋在前面开路。

    果然，左七军在南翼小山冈上埋伏有兵马。两军交火，左七军不敌，继续向前败退。

    再往前，就是一片坦途了。王开化放松了警惕，纵兵追击左七军逃兵。

    到了菖蒲镇，此地离茶陵州很近，骑快马只需两个小时就能到达茶陵州。

    菖蒲镇地形更加开阔，湘军更无防备。左七军与湘军若即若离，湘军怎么追也追不上。

    突然之间，一发红色信号弹在空中拖摇出一条诡异的弹道。紧接着，前方官道两旁，数百名左七军步枪手从油菜地里冒了出来。

    密集的子弹形成交叉火力，射向湘军追兵，当场击毙上百名湘军。张运兰为湘军前队主帅，亦被流弹击中，当地毙命。

    湘军就地隐蔽，推出劈山炮接仗。劈山炮类似于大型散弹枪，可喷出数十枚铅制弹子，有效射程可达四五里，足以对付左七军的步枪手。

    左七军伏兵亦不甘示弱，使用迫击炮压制湘军的劈山炮。

    王錱湘军之强，强在军纪严明。其官兵训练有素，发起冲锋时，展开白刃战时，罕逢对手。可是，他们火器落后，根本就靠近不了左七军。

    湘军中伏，很快便伤亡了三四百人。王开化急得直跺脚，却没有破敌之策。正在手忙脚乱之时，王錱赶到。他见形势不对，当即下令撤退，使用劈山炮阻击左七军追兵。

    左七军大获全胜，正要追击，却被湘军劈山炮所阻。吴捷见状，下令停止追击湘军。兵贵神速，他也不打扫战场，率军继续西进，准备在天黑前袭取湖南茶陵州。


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